夜深人不静。
人声喧闹，鸡鸣狗叫的，就连三更天的更声，都被淹没，快要听不见了。
乔满二人被村长领到了自己家中。
村长家比较富裕，同样的灰瓦白墙小楼，精心养护之下，比起姚木兰家的房子，更加整洁大气。
尤其是门楼上精雕细琢的两只戏球小狮子，在两旁红灯笼的照耀下，活灵活现。
夜里光线不足，也看不出到底多大，只光是看前庭的面积，就有不小，光是凭借手中灯笼，都看不到隐藏在黑暗中的两侧厢房。
厅堂正中墙上，挂着一幅福禄寿三星君松下对弈图，两侧还有一幅对联：不求金玉重重贵，但愿子孙个个贤。
字画下面的压画桌上，也摆放着两套有吉祥图案的瓷瓶，最左侧瓷瓶里，还插了一簇野花。
主位一套榆木桌椅，款式简洁大方，但在细微处，有许多复杂精美的浮雕花纹。
厅堂两侧倚着墙，也各有一套桌椅，供客人使用。
夜色深沉，整个厅堂也只有三只油灯在三张桌子上摇晃，火光和阴影你来我往，让人分外感到压抑。
这里，除了乔满二人，村长只邀请了薛大夫一起来。
入了厅堂，几人分宾主落座——村长坐在左边主位，乔满右边主位落座，薛大夫则单独坐到了左墙边的客座，罗平不愿意落座，侍立在乔满身边。
村长让端茶倒水的小丫鬟离开，一番谦让寒暄，几口茶水下肚，他又用眼神询问过薛大夫，也不知道得到了什么答案，转过来对乔满说：“恕老朽冒昧，敢问南庭公子可是江湖人士。”
乔满双手拢在大氅宽阔的袖子里，不动声色地说：“大概算是吧。”
村长明显瑟缩了一下。
乔满有些奇怪，似乎这位村长对自己有些过于惧怕了。
他应该是第一次见到对方才是，平白无故的，怎会如此？
心中存疑，他却并没有什么举措，只是低眉不语，稳得一笔。
老村长嘴唇抖了抖，脸色都白了。
眼看着他就要在这阴冷夜晚冒出冷汗，一旁始终一言不发的薛大夫放下茶杯，长叹一声，说道：“还是老夫来说吧。”
乔满看过去，没说话。
薛尚是个年纪很大的老人，头发枯白，皱纹横生，暗紫色粗布衣物下的身材也枯瘦佝偻，似乎是位被生活风霜折磨不堪的老者。
但他的眼神很亮，透着精光，和这个质朴文雅的村庄，格格不入。
薛尚说：“此事说来话长，而且本和南庭公子无关，我等也是有求于人，在此先行告罪。”
他说完，先起身拱手行礼，是士子文人的礼节。
乔满安静端坐，还有空喝口茶水。
他若回礼，就是默认原谅对方，并可以答应对方一些不太严重的事情。
一般人遇到长者郑重地给自己赔礼道歉，不管如何，总是会先回个礼，不然总会心下不安。
乔满其实也挺不自在的。
只是不自在而已，还不足以让他在不知道具体内容的情况下，贸然许下承诺。
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